Susanne Abbuehl « The Gift »

 Nouvel album « The Gift » , ECM 2322, mai 2013,

produit par Manfred Eicher - www.ecmrecords.com

 

Susanne Abbuehl – voix // Matthieu Michel – bugle // Wolfert Brederode – piano, harmonium indien // Olavi Louhivuori – batterie, percussions

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In her albums of sung poetry, Susanne Abbuehl grants words room to move. For her, “setting verse” implies more than the pinning of a poem’s cadences to a fixed arrangement. On “The Gift”, as on the earlier recordings “April” and “Compass”, she insinuates herself inside the texts, explores their inner rhythms and their melodies and meanings, and sets them free to gently float and sway. The approach is beautifully realized on this third ECM album by the Swiss-Dutch singer, recorded in the South of France in the summer of 2012 with, perhaps, the most responsive band she has yet led. As with the earlier discs, Manfred Eicher produced the recording.

Poetry embraced on this occasion includes words by Emily Dickinson, Emily Brontë, Sara Teasdale, Wallace Stevens, and Susanne’s own lyrics. Where “Compass” was an album whose texts spoke of voyages, “The Gift” is more concerned with the pleasures of the harbour and the homestead, with under- standing the richness and fecundity of one’s own territory through the changing seasons: “Futile – the Winds / To a Heart in port – / Done with the Compass / Done with the Chart!” – so sings Abbuehl, channeling Emily Dickinson’s spirit, on “Wild Nights”.

Dickinson (1830-1886), Emily Brontë (1818-1848), and Sara Teasdale (1884- 1933) were all, by choice, temperament or circumstance, reclusive writers. But fixed location need not temper the flight of the imagination: a landscape or soundscape can be dreamt up, if necessary. Dickinson, again: “To make a prairie it takes a clover and one bee / One clover, and a bee. /And revery. /And revery alone will do, / If bees are few”.

The idea of interpreting a world through selected signs recurs through the poems. “In My Room,” derives from Wallace Stevens’ poem “On the Surface of Things” (first published in 1919): “In my room, the world is beyond my under- standing; / But when I walk I see that it consists of three or four hills and a cloud.” With a few broad brushstrokes, the Abbuehl group illuminates it…

Seven years have passed since the release of “Compass”. In the interim, work on the music has continued, and Abbuehl’s band has been reshaped. Wolfert Brederode remains a central presence in the line-up. The Dutch pianist has been a musical partner for two decades; Brederode and Abbuehl met while studying at the Royal Conservatory in the Hague. The singer praises Bre- derode’s capacity for shaping music in the moment, for implementing ideas and

ECMdeveloping them. In Abbuehl’s group, Brederode’s patient chords and subtle harmonies always serve the context, without a hint of self-display.

Swiss trumpet and flugelhorn player Matthieu Michel has been a highly intuitive musical partner since 2009. “We never talk about a direction. Everything arises out of the music, without any conceptualizing.” Matthieu Michel’s flugelhorn is often an evocative second lead voice here; sometimes flugelhorn and voice drift together in graceful unisons, as on “This And My Heart”…

The sensitive playing of Finnish drummer Olavi Louhivouri was previously heard on Tomasz Stanko’s “Dark Eyes” album. Susanne first worked with Louhivouri in Helsinki in 2007. “He has an affinity for the voice. In his playing he always finds new approaches, new colours, and his playing opens up the music as a whole.”

Where, on earlier discs, Abuehl drew on the works of other jazz composers – including music of Chick Corea and Sun Ra on “Compass”, and Carla Bley and Thelonious Monk on “April” – the music of “The Gift” is written almost entirely by Abbuehl. The sole exception is “Soon (Five Years ago)”, with music by Wolfgang Lackerschmid and lyrics by Susanne.

The Abbuehl quartet takes the music from “The Gift” on the road in May. Dates include Sunside, Paris (May 16), the Arles Jazz Festival (May 18), Schaffhausen Jazz Festival (May 24), AMR Geneva (Max 25).

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Susanne Abbuehl, born in Berne in 1970, studied jazz and classical singing and composition at the Royal Conservatory in The Hague, with teachers including Jeanne Lee and Diderik Wagenaar. Abbuehl also studied Indian classical singing with Dr. Prabha Atre in Bombay. She has written for theatre and radio produc- tions including, recently, “Der Gaukler Tag”, a radio play newly nominated for the International Prix Marulic. Her ECM debut « April » received the Edison Award. More information at www.susanneabbuehl.com

Matthieu Michel, born in Freiburg, Switzerland in 1963, studied trumpet at Americo Bellotto in Berlin and Vienna. He has toured and recorded extensively as leader and as a longtime member of the Vienna Art Orchestra, and worked with numerous international musicians including Richard Galliano, Joachim Kühn, Walter Norris and Daniel Humair.

Wolfert Brederode (born 1974, in Wassenaar, Netherlands) studied jazz and classical piano at the Royal Conservatory in The Hague. He leads his own quar- tet with Claudio Puntin, Mats Eilertsen and Samuel Rohrer which has recorded two albums for ECM, « Currents » and « Post Scriptum », and toured widely. He is also pianist in Yuri Honig’s Acoustic Quartet, and composes music for dance, theatre and film productions in Holland.

Olavi Louhivuori was born into a musical family in Helsinki, in1981 and played violin, cello and piano before taking up the drums at the age of 9, subsequently studying percussion at the Sibelius Academy. He has toured the world with To-

masz Stanko, and worked with musicians including Lee Konitz, Anthony Braxton and Marilyn Crispell. He leads his own experimental jazz ensemble Oddarrang.

 

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FR

Dans ses albums de poésie « en chanté », Susanne Abbuehl accorde aux mots énormément d’espace où se mouvoir. Pour elle, “mettre des vers en musique“ signifie bien plus que fixer les cadences d’un poème dans le cadre d’un arrangement aux formes immuables. Sur “The Gift“, tout comme dans ses précédents disques “April” et “Compass”, elle s’insinue au plus intime des textes dont elle s’empare, explorant dans un même geste amoureux leurs rythmes intérieurs, leurs mélodies propres et leurs sens, pour en quelque sorte les en libérer imperceptiblement et les laisser flotter dans un espace neuf, en toute indépendance… Cette approche singulière est on ne peut mieux illustrée sur ce troisième album que la chanteuse néerlando-suisse publie sur le label ECM, accompagnée du groupe peut-être le plus réceptif qu’elle ait jamais eue à sa disposition.  

Enregistré dans le sud de la France durant l’été 2012 “The Gift“, comme les deux précédents, a été produit par Manfred Eicher.  Parmi les textes mis en musique dans ce nouvel opus se mêlent des poèmes d’Emily Dickinson, Emily Brontë, Sara Teasdale ou encore Wallace Stevens, ainsi que les propres mots de la chanteuse. Là où “Compass“ privilégiait le thème du voyage, “The Gift“ se concentre cette fois sur les plaisirs que l’on peut éprouver à rester au port, chez soi, et cherche à saisir la richesse de cette expérience sensitive de la permanence d’un lieu au fil des saisons : “Futiles – les Vents / Pour un cœur au port / Plus de boussole / Plus de cartes !“ chante admirablement Abbuehl, dans son interprétation si sensible du “Wild Nights“ d’Emily Dickinson.  Dickinson (1830-1886), Emily Brontë (1818-1848) et Sara Teasdale (1884-1933) étaient toutes trois, par choix, tempérament ou circonstances, des écrivains solitaires. Mais ce n’est pas parce qu’on reste cloîtré que cela tempère pour autant les élans de l’imagination. Un paysage qu’il soit visuel ou sonore peut-être l’objet d’un rêve si nécessaire. Dickinson, encore : “Pour faire une prairie il faut/ Un trèfle et une abeille/ Une seul trèfle, une abeille/ Et quelques rêveries/ La rêverie suffit/ Si vous êtes à court d’abeilles. »  L’idée que l’on puisse interpréter un monde à travers quelques signes choisis est un thème récurrent de ces poèmes. “In My Room“ est une adaptation du poème de Wallace Stevens “On the Surface of Things“ (publié en 1919) : “Dans ma chambre, le monde excède ma compréhension ; / Mais quand je me promène je vois qu’il se compose de trois ou quatre collines et un nuage.“ En quelques coups de pinceaux le groupe d’Abbuehl donne à ces mots toute leur consistance…  

Sept années ont passé depuis la parution de “Compass“. Dans l’intervalle, Abbuehl a continué d’écrire et de composer mais surtout a reconfiguré sa formation. Wolfert Brederode demeure néanmoins au cœur du dispositif. Il faut dire que voilà vingt ans maintenant que ce pianiste néerlandais rencontré sur les bancs du Conservatoire Royal de la Haye, accompagne la chanteuse. Celle-ci ne tarit pas d’éloge à son sujet, vantant sa capacité à saisir l’humeur du moment pour lui donner forme, à proposer des idées musicales et à les développer. Dans le groupe d’Abbuehl, les harmonies subtiles de Brederode sont toujours au service de la musique et du contexte poétique et jamais le pianiste ne donne le sentiment de tirer la couverture à lui.  Virtuose de la trompette et grand spécialiste du bugle, le Suisse Matthieu Michel a intégré l’univers de la chanteuse en 2009, se révélant aussitôt un partenaire musical d’une grande sensibilité. “Nous ne parlons jamais de la direction que la musique devrait suivre. Tout surgit dans la mise en jeu, sans aucun travail de conceptualisation.“ Le bugle de Matthieu Michel fait souvent office de seconde voix mélodique dans ce disque. Parfois le bugle et la voix dérivent ensemble en de fascinants unissons comme dans “This And My Heart“…  On a déjà pu juger de l’extrême finesse du jeu de batterie du Finnois Olavi Louhivuori sur l’album “Dark Eyes“ de Tomasz Stanko. Susanne a joué la première fois avec lui à Helsinki en 2007 : “Ce qui frappe instantanément c’est à quel point son jeu entre en résonance avec la voix. Il trouve toujours de nouvelles approches, de nouvelles couleurs et sa batterie ouvre la musique dans toutes ses dimensions.“  

Là où dans ses précédents disques Abbuehl puisait volontiers dans le répertoire d’autres compositeurs de jazz — on se souvient de Chick Corea et de Sun Ra dans “Compass“ ; de Carla Bley et Thelonious Monk dans “April“ — la musique dans “The Gift“ est dans sa quasi totalité de sa plume. Seule exception, “Soon (Five Years ago)“ dont les paroles sont de Susanne mais la musique de Wolfgang Lackerschmid.